LA LUZ PUEDE DISMINUIR LA DEPRESIÓN

La luz solar convertida en terapia de luz.

Un nuevo recurso terapéutico para la depresión

Pablo Canelones

La luz del sol es una de las necesidades básicas del ser humano.  Las células del cuerpo son capaces de percibir su presencia, los conos y bastones de la retina son sólo las células más especializadas, pero no las únicas. La luz estimula el inicio de un conjunto de procesos reguladores complejos, mediados por hormonas, neurotransmisores y neuropéptidos que activan y/o mantienen en marcha los relojes biológicos, responsables de funciones internas y de comportamientos observables. La motivación para explorar el ambiente, la activación para ejecutar las acciones cotidianas, el ciclo de sueño y vigilia, son solo algunos ejemplos. La disminución significativa de la luz solar durante el otoño y en los países alejados del ecuador, puede generar un tipo de depresión conocida como trastorno afectivo estacional (SAD) que se supera con medicación o con terapia de luz.

Ver la luz del sol cada mañana, por espacio de veinte minutos, regula los relojes internos y mejora los síntomas depresivos. En otoño e invierno se puede sustituir por una luz artificial que simule la del sol.

El interés científico en determinar la influencia psicológica y física de la luz, para usarlo como recurso terapéutico se remonta al año 1893, con los primeros trabajos del médico danés Niels Ryberg Finsen, publicados en “Efecto de los rayos químicos sobre los organismos vivos”. Su libro marcó el inicio de una serie de investigaciones sobre la aplicación de las diferentes ondas de la luz, especialmente los extremos infrarrojo y ultravioleta. Estandarizó el método mediante un artefacto de su invención “la luz o lámpara de Finsen” con poder bactericida y estimulante, usada para el tratamiento de enfermedades con manifestaciones cutáneas y que dio inicio al desarrollo de la fototerapia. Sus aportes en esta área fueron reconocidos con el premio Nobel de Medicina en 1903.

En las últimas tres décadas, los científicos han desarrollado una aplicación de estos conocimientos, con el uso de la luz artificial, con frecuencia diferente a la infrarroja y ultravioleta. Es una luz blanca brillante que simula la del sol y se usó inicialmente para el tratamiento de la depresión estacional. La terapia consiste en sentarse, durante 20 a 30 minutos, frente a una lámpara de luz blanca brillante de intensidad controlada, llamada “caja de luz”. Este tipo de recurso parece estimular los mecanismos que equilibran las sustancias químicas como la melatonina, la serotonina, la vitamina D, que regulan el sueño, el estado de ánimo y la energía disposicional, entre otras. Las últimas revisiones de los protocolos de investigación (1, 2, 3) han reportado que la terapia de luz es igualmente efectiva para tratamiento de personas con depresión no estacional, unipolar y bipolar, con resultados muy alentadores.

En términos cotidianos, en las zonas tropicales, o en verano, podemos dar la misma recomendación que nuestros abuelos: “cada mañana abre tu ventana y deja entrar la alegría de la luz”.

Referencias:

1.- Chun-Hung Chang, Chieh-Yu Liu, Shaw-Ji Chen, Hsin-Chi Tsai, Efficacy of light therapy on nonseasonal depression among elderly adults: a systematic review and meta-analysis. Neuropsychiatr Dis Treat. 2018; 14: 3091–3102 

2.- Perera S, Eisen R, Bhatt M, Bhatnagar N, de Souza R, Thabane L, Samaan Z. Light therapy for non-seasonal depression: systematic review and meta-analysis. BJPsych Open. 2016 Mar 4;2(2):116-126.   

3.-Maruani J, Geoffroy PA. Bright Light as a Personalized Precision Treatment of Mood Disorders. Front Psychiatry. 2019 Mar 1;10:85.