LA VOZ DE NUESTROS FAMILIARES ES IGUAL A UN ABRAZO

Pablo Canelones

Es un hecho indiscutible que la proximidad y el contacto piel a piel es de vital importancia para las personas, sean adultos o niños, seguramente muchos de nosotros hemos tenido la experiencia de notar el alivio que experimenta un familiar enfermo cuando le hablamos y lo tocamos, incluso aunque se encuentre con la conciencia disminuida por efecto de medicamentos o de la propia enfermedad. Esta observación cotidiana ha llamado la atención de los investigadores quienes han diseñado protocolos experimentales para explicar el fenómeno. Un grupo de investigadores encabezados por La Dra. Leslie Seltzer (1), del Departamento de Psicología de la Universidad de Wisconsin, USA publicaron los resultados de su estudio en la revista Proceedings of Biological Sciences, en 2010, fundamentados en la importancia de las vocalizaciones para la conducta social de los humanos y de muchas especies de vertebrados. Los estudios han demostrado que la neurohormona oxitocina (OT) participa en la regulación de una serie de procesos biológicos y sociales, tales como la vinculación entre la madre y sus crías, así como la supresión de la respuesta de estrés posterior al contacto con un sujeto de confianza.  Los estudios en roedores sugieren que la liberación de OT es contingente al contacto directo táctil con tales individuos.

La hipótesis de Seltzer y su equipo era que las vocalizaciones podrían ser capaces de producir el mismo efecto. Para probarla eligieron díadas de madre-hijo humanos y se aplicó un evento de estrés social a los niños, tras lo cual se asignó aleatoriamente a los participantes en condiciones de: contacto completo, solo verbal o sin contacto. Los niños que recibieron el contacto físico, vocal y solo verbal mostraron los mayores niveles de OT y el más rápido retorno a la línea base de un marcador biológico del estrés (cortisol salival), el perfil hormonal fue muy similar en los niños que tuvieron contacto únicamente con la voz de su madre. Los investigadores concluyeron que los resultados sugieren que las vocalizaciones pueden ser tan importantes como el contacto físico para la regulación neuroendocrina de la vinculación social en nuestra especie.

En un estudio más reciente de la Dra. Dra. Leslie Seltzer (2) y su equipo, publicado en 2012 en la revista Evolution and Human Behavior, se propusieron determinar si el efecto era a consecuencia del contenido simbólico del mensaje o por la voz de la persona a quien se encuentra vinculada, para tal fin analizaron las respuestas hormonales OT de niñas que enviaron un mensaje instantáneo a sus madres después de someterse a un factor estresante. Descubrieron que a diferencia de los niños que interactúan con sus madres en persona o por teléfono, las niñas que solo enviaron un mensaje instantáneo no movilizaron oxitocina, y mostraron niveles de cortisol salival tan alto como los sujetos del grupo control que no interactuaron con sus madres. Concluyeron que el sonido reconfortante de una voz familiar es el responsable de las diferencias hormonales observadas y, por lo tanto, que diferencias similares pueden verse en otras especies que utilizan señales vocales para comunicarse.

Estos estudios nos muestran que la voz de un ser querido por sí sola, puede movilizar niveles de oxitocina equivalentes a las del contacto físico, que neutraliza la activación fisiológica del estrés y produce una sensación de bienestar. 

(1)    Seltzer LJ, Ziegler TE, Pollak SD.Proc Biol Sci. 2010 Sep 7;277(1694):2661-6. Social vocalizations canrelease oxytocin in humans.

(2)    SeltzerLJ, Prososki AR, Ziegler TE, Pollak SD. Evol HumBehav. 2012 Jan;33(1):42-45. Instant messages vs. speech: hormones and whywe still need to hear each other


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Los abrazos y caricias generan oxitocina que protegen nuestro corazón

Pablo Canelones

La oxitocina se encuentra relacionada con el comportamiento amoroso, responsable de la sensación emocional placentera por la proximidad, el contacto físico y las caricias de la persona amada, forma parte de lo que llamamos la química que facilita la fascinación por nuestra pareja, además se activa en las mujeres durante el parto, facilitando el proceso de alumbramiento y en la etapa postparto tanto en el hombre como en la mujer cuando existe un sólido lazo afectivo y condiciona una serie de conductas complejas, entre ellas la vinculación con los bebes, el trato delicado hacia ellos, es decir el comportamiento maternal o paternal acorde con el contexto cultural. Además de estas funciones conocidas de filiación social y reproductiva; la oxitocina se ha identificado como una hormona cardiovascular, tal como se ha reportado su síntesis y rceptores en el tejido cardíaco y vascular. 

Sobre estos antecedentes, las psicólogas e investigadoras: Karen M. Grewen PhD en Psicología Biológica, y Kathleen C. Light del Departamento de Psiquiatría de la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, están desarrollando una línea de investigación dirigida a examinar los efectos de la filiación social y el estrés sobre el sistema endocrino, la actividad neural y cardiovascular, con especial atención a los mediadores biológicos potenciales. Han dedicado un interés especial a la “hormona del amor” la oxitocina, medida en sangre, orina y saliva, para explorar los mecanismos por los cuales las interacciones sociales positivas entre las parejas madre-hijo, padre-hijo y díadas padre-madre se traducen en respuestas fisiológicas que influyen en la salud a largo plazo.

En un artículo publicado en julio de 2011, en Biological Pschology, para estudiar el efecto de la oxitocina en la activación de una respuesta "anti-estrés" que reduce la reactividad cardiovascular y neuroendocrina, para tal fin trabajaron con 28 mujeres postparto, quienes naturalmente presentan altos niveles de oxitocina, que se midieron en sangre, al igual que la prolactina y la norepinefrina como marcador de la activación simpática, se sometieron a dos situaciones estresantes y se midieron la respuesta cardiovascular. Los datos analizados apoyan un papel cardioprotector de la oxitocina, que puede influir positivamente en la magnitud y los determinantes hemodinámicos de las respuestas al estrés cardiovascular.

Las investigaciones en esta área parecen confirmar que el amor, materializado, en cercanía física, intercambio afectivo, caricias y proximidad piel a piel, que activa la producción de óptimos niveles de oxitocina, es el recurso más efectivo para el cuidado de nuestro corazón y el de nuestros seres queridos.

Este modelo es un aporte importante que podría apoyar el desarrollo teórico y experimental de la experiencia clínica para abordar problemas psicológicos con expresiones biológicas en cuya etiología participa algún conflicto intrapsíquico del inconsciente personal, que puede influenciar al sistema de defensa, pues las células gliales tienen también una función inmunológica, igualmente la acción psicoterapéutica podría generar modificaciones en los patrones de activación tanto biológicos como psíquicos. En consecuencia cuando hablamos de las modificaciones estructurales de la psicoterapia, nos referimos no solo a instancias teóricas sino también a componentes físicos con funciones dinámicas en el cerebro y uno de esos componentes son las microglias.


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